Avec Haniwa, on entre dans un univers japonais assez méconnu : celui des haniwa, ces sculptures en terre cuite liées aux pratiques funéraires de l’ancien Japon. Ici, elles deviennent les pièces d’un jeu de placement où chaque emplacement compte et où remplir sa grille demande bien plus de réflexion qu’il n’y paraît.

À votre tour, vous choisissez un Haniwa de votre main et le placez dans l’une des cases disponibles de votre zone. Chaque tuile possède une couleur et une puissance, et sa position va agir à la fois sur sa colonne et sur sa ligne. On réfléchit donc constamment dans les deux directions : améliorer une colonne peut être intéressant, mais compléter intelligemment une ligne peut rapporter tout autant.

Du côté des colonnes, quatre nobles Gozoku sont associés à des dés de Bonheur. Placer un Haniwa de la couleur correspondante fait progresser le dé… mais attention à ne pas être trop gourmand : dépasser 6 le fait repartir à 1. On peut donc construire patiemment une belle valeur et la faire brutalement retomber avec un placement mal calculé.

Sur les lignes, c’est une autre petite gymnastique : lorsque quatre Haniwa atteignent exactement 8 de puissance, un Dogu s’active et rapporte des points. Dépasser 8 provoque au contraire une malédiction capable d’annuler l’une de vos colonnes gagnées. Haniwa aime donc beaucoup vous faire réfléchir à ce fameux « juste assez, mais surtout pas trop ».

C’est ce double casse-tête que je trouve intéressant : une tuile n’est jamais placée uniquement pour sa valeur immédiate. Elle peut servir à préparer un Dogu, renforcer une colonne, faire évoluer un dé ou empêcher l’adversaire de prendre l’avantage. Et avec une grille qui se remplit progressivement, les possibilités diminuent tandis que chaque décision devient de plus en plus importante.

Le solo n’est pas non plus un simple duel joué sans adversaire. Il devient un véritable défi de score dans lequel on place 24 Haniwa en six tours, avec quelques adaptations propres à ce mode.

À 4 joueurs, Haniwa change encore de visage avec deux équipes de deux. Les partenaires peuvent se montrer leurs tuiles et discuter ensemble, mais chacun doit jouer depuis sa propre main : la communication devient donc une véritable partie de la stratégie.

Haniwa réussit finalement à faire beaucoup avec une petite boîte : un puzzle tactique rapide, plusieurs façons de jouer et ce petit plaisir de préparer soigneusement son placement… avant de réaliser qu’un point de trop vient de ruiner le magnifique plan qu’on avait en tête.

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